Stage de pilotage Clermont-Ferrand
Vingt minutes. C'est ce qui sépare le centre de Clermont-Ferrand de Saint-Genès-Champanelle, et donc de Charade.
Ce qui frappe en arrivant, ce n'est pas la piste. C'est le terrain. Ça monte, ça descend, ça tourne autour d'un volcan éteint. Parce que ce circuit n'a pas été dessiné sur un plan : on a pris des routes qui existaient déjà et on les a fermées.
Un circuit qui vient d'ailleurs
En 1958, quand Charade ouvre, il fait huit kilomètres et compte cinquante-deux virages. On le compare au Nürburgring, ce qui donne une idée du niveau d'exigence.
Louis Rosier, pilote, avait trouvé le tracé autour du Puy de Gravenoire. Jean Auchatraire, qui présidait l'Automobile club d'Auvergne, portait le projet. Entre 1965 et 1972, quatre Grands Prix de France s'y courent. Jim Clark gagne le premier. Jackie Stewart le dernier.
En 1989, le circuit est raccourci. Il approche aujourd'hui les quatre kilomètres et compte dix-huit virages.
Mais le relief, lui, n'a pas bougé d'un mètre. Et c'est tout l'intérêt.
Le Belvédère
Après le point haut, au hameau de Charade, la piste bascule et descend vers Gravenoire. D'abord tranquillement, quelques courbes légères. Puis arrive une épingle qui surplombe toute l'agglomération clermontoise. On l'appelle le Belvédère, ou le Grand Balcon.
Le problème n'est pas l'épingle. C'est ce qu'il y a avant.
Tous les repères pris ailleurs sur le tour ne servent à rien ici. C'est le virage où l'on voit qui a écouté le briefing. C'est aussi celui qu'on revient travailler.
Ce que le dénivelé change
Un circuit plat, on l'apprend vite. Charade, non.
Une voiture qui freine en descente ne réagit pas comme à plat, l'arrière s'allège. Une courbe prise en montée pardonne davantage. Résultat, chaque virage a sa logique propre selon l'endroit où il se trouve sur le tour, et il faut du temps pour tout assembler.
C'est ce qui rend l'endroit exigeant. C'est aussi ce qui fait qu'on y progresse vraiment, y compris en découverte, parce que la piste ne laisse rien passer.
Une passerelle Michelin enjambe le premier virage, souvenir de l'implication du manufacturier voisin dès la construction.
Et si vous revenez
Charade s'impose pour une première fois. Pour la deuxième, le secteur offre d'autres options.
Ladoux, au nord, c'est le centre d'essais Michelin, avec des configurations variables. Le Bourbonnais, dans l'Allier, propose environ 2,3 kilomètres. Issoire, à une quarantaine de kilomètres au sud, tourne autour de 2,5 kilomètres.
Côté formules, trois durées : une heure, une demi-journée, une journée. Sur un tracé comme celui-ci, la demi-journée reste le meilleur compromis. Une heure suffit à peine à comprendre le tour. Le niveau se choisit à part, de la découverte au coaching, et notre page dédiée détaille ce que chacun recouvre.
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