Premier stage de pilotage : comment se passe la journée

Vous avez réservé, ou vous hésitez encore, et une question revient avant toutes les autres : que se passe-t-il entre le moment où vous vous garez sur le parking du circuit et celui où vous rendez la combinaison ? Un premier stage de pilotage tient en quelques temps simples : l’accueil par la structure qui vous reçoit, le briefing, l’équipement, puis le roulage. Ce qui varie d’un site à l’autre, c’est la longueur de la piste, la voiture et le relief du tracé.

Le reste tient en quelques heures, et l’essentiel de ce qui s’y joue n’est pas mécanique. Regarder au bon endroit, freiner au bon moment, accepter d’être lent avant d’être juste : ce sont les trois choses qu’une première journée apprend, et aucune ne dépend de la puissance de la voiture.

L’arrivée sur le circuit et les formalités

Prévoyez d’arriver en avance, le temps de trouver l’entrée et de vous garer. Les circuits ne bordent pas tous une rocade : Saint-Laurent-de-Mure est à 20 minutes du centre de Lyon, le Parc de l’Orme à 16 km de Saint-Étienne par l’A72, Charade à 20 minutes de Clermont-Ferrand, Chamrousse à une trentaine de kilomètres de Grenoble et 1 750 m d’altitude. La route d’accès fait partie de la journée, autant la compter.

C’est une structure partenaire qui vous reçoit, et non OpenDrive : les stages sont encadrés par des professionnels dont c’est le métier à plein temps, sur des circuits homologués par la Fédération française du sport automobile. Le permis B est le seul prérequis du niveau 01 Découverte, gardez-le sur vous. Les autres niveaux de pilotage proposés supposent une pratique du circuit que personne n’attend de vous ce jour-là.

La discipline, la voiture et le tracé se sont décidés bien avant, au moment de choisir son stage de pilotage. Sur place, il n’y a plus rien à arbitrer, et c’est confortable : vous n’avez qu’à écouter, puis à conduire. Si vous venez accompagné, tous les circuits n’offrent pas la même place à celui qui regarde. Au Parc de l’Orme, le bâtiment d’accueil fait 1 500 m² et une passerelle surplombe la piste ; à Charade, une passerelle Michelin enjambe le premier virage.

Le briefing, avant de monter dans la voiture

Le briefing précède le roulage, et il fait partie de ce que comprend le niveau 01 Découverte. Ce qui s’y dit dépend du circuit et de l’encadrement qui vous reçoit. Un point ne change pas : à ce niveau, le moniteur prend place à bord avec vous, ou vous suit à la radio.

Trois axes structurent le travail d’un débutant comme celui d’un pilote confirmé : le placement sur la piste, le point de freinage et la sortie de courbe. Où regarder, où freiner, où remettre les gaz : la formulation change, le contenu non. La vitesse n’est pas un objectif, elle découle de ces trois axes.

Les pistes ne se ressemblent pas, et ce qui demande de l’attention change avec elles. À Charade, le relief commande tout : une voiture qui freine en descente s’allège de l’arrière, une courbe prise en montée pardonne davantage, et chaque virage a sa logique selon l’endroit du tour. À Albi, la piste est parfaitement plate, sans un mètre de dénivelé, et l’aérodrome autour duquel elle est bâtie fonctionne toujours pendant que les voitures tournent.

L’équipement, plus long qu’on ne l’imagine

La combinaison est fournie au niveau 01, elle fait partie de ce que comprend la formule. L’essayage prend quelques minutes, le temps de trouver la bonne taille. Comptez-le dans votre journée plutôt que de le découvrir sur place.

Habillez-vous léger en dessous : la combinaison se porte par-dessus vos vêtements et il y fait chaud, même par temps frais. Des chaussures souples et peu épaisses valent mieux que des semelles massives, parce que le dosage du frein passe par la plante du pied et non par la cheville. Un jean épais et des chaussures de randonnée n’empêchent pas de rouler, mais ils vous privent d’une partie de ce que vous êtes venu chercher.

Vient ensuite l’installation dans la voiture, et elle mérite qu’on y passe une minute de plus que prévu. Siège, distance au volant, position des mains : un réglage approximatif se paie pendant toute la session, et c’est à l’arrêt qu’il se corrige, pas au troisième tour.

Les premiers tours d’un premier stage de pilotage

Les deux ou trois premiers tours donnent une impression fausse. Tout paraît aller très vite, la piste semble étroite, les virages arrivent trop tôt. Cette sensation retombe d’elle-même, et ce n’est pas l’habitude de la vitesse qui la fait retomber : c’est le fait de savoir enfin où va la piste.

Trois erreurs reviennent souvent quand on découvre un tracé.

• Regarder le capot. Le regard se pose sur les quelques mètres qui précèdent la voiture, et la trajectoire suit le regard. Elle devient hésitante, faite de petites corrections. Il faut regarder loin, là où vous voulez aller, pas là où vous êtes.
• Freiner trop tôt. Le réflexe du débutant est d’anticiper largement, par prudence. La voiture entre alors au ralenti dans la courbe et il faut réaccélérer avant même le point de corde. Le freinage se retarde par petites touches, d’un passage à l’autre, jamais d’un coup.
• Vouloir aller vite avant d’aller juste. C’est la plus coûteuse des trois, parce qu’elle empêche les deux autres de se corriger. Un tour propre à allure modérée apprend davantage qu’un tour rapide et approximatif.

Le moment où les repères s’installent

Ce moment arrive plus tôt qu’on ne le croit, et il dépend beaucoup de la longueur du tracé. Sur une piste courte, les repères viennent en trois ou quatre passages : vous cessez de vous demander ce qui arrive après le prochain virage, et vous commencez à travailler le placement, le freinage et la sortie de courbe.

La piste de Saint-Laurent-de-Mure fait 1 700 m sur 9 m de large, courte et sinueuse, avec des enchaînements serrés entrecoupés d’accélérations franches. Elle est homologuée FFSA, seul circuit automobile du Rhône dans ce cas, et se trouve à 20 minutes du centre de Lyon. Sa brièveté est un avantage pour un premier jour : vous repassez souvent aux mêmes endroits, donc vous corrigez souvent la même chose. C’est ce qui rend ce tracé lisible quand on cherche les stages près de Lyon. Sur un grand tracé, découvert le matin même, il faut bien plus de tours avant d’en arriver là.

Cette bascule est le vrai contenu d’une première journée : avant elle, vous découvrez un tracé ; après, vous le travaillez.

La fin de session, et ce que vous emportez

La session se termine par un retour au stand, et le niveau 01 se referme sur un certificat qui vous est remis. Le débriefing formalisé ne vient pas à ce niveau : le débriefing vidéo et la feuille de route appartiennent au niveau 03, avec le coaching individuel et le Brevet Pilote.

Attendez-vous à être fatigué, plus que la durée ne le laisse supposer. La concentration exigée n’a rien de commun avec celle d’un trajet sur route : pendant toute la session, le regard, les pieds et les mains travaillent ensemble sans relâche, et cela se paie en fin de journée. Évitez d’enchaîner sur un long trajet dans la foulée si vous pouvez faire autrement.

Pour la suite, le niveau 02 Roulage ouvre le pilotage autonome, le chronométrage et les sessions multiples, avec un briefing sécurité. Rien de tout cela ne se joue le premier jour.

Ce qu’il faut apporter, et le temps à prévoir

La liste est courte. Le point qui surprend le plus est le temps : prévoyez plus que la seule durée de roulage, puisque l’accueil, le briefing et l’équipement occupent la première partie de la visite. Les formules existent en une heure, en demi-journée et en journée complète. Sur les deux dernières, la question ne se pose plus : la journée y passe.

Si vous offrez la journée plutôt que de la vivre, les bons cadeaux sont valables douze mois et sans date imposée à l’achat : le bénéficiaire choisit son circuit et son créneau ensuite, ce qui évite de fixer une date pour quelqu’un d’autre.

Questions fréquentes

Faut-il avoir déjà roulé sur circuit ?

Non. Le niveau 01 Découverte demande le permis B et aucune expérience. La formule comprend un briefing, la combinaison fournie et un certificat remis à la fin.

Combien de temps faut-il prévoir sur place ?

Plus que la seule durée de roulage. Le briefing et l’équipement viennent avant, le retour au stand après. Comptez large plutôt que juste, surtout si quelqu’un vous accompagne.

Est-on seul dans la voiture ?

Pas au niveau 01. Le moniteur prend place à bord, ou vous suit à la radio depuis le bord de piste. Le pilotage en autonomie et le chronométrage commencent au niveau 02.

Repart-on avec quelque chose ?

Oui, un certificat est remis à l’issue du niveau 01. Le reste est moins tangible : trois ou quatre repères sur un tracé, et une idée assez nette de ce qu’il faudrait travailler la fois suivante.

Une question sur un circuit précis, sur ce que comprend une formule ou sur un bon cadeau se pose directement à l’équipe OpenDrive, qui répond sous 48 h ouvrées.